ไม่ต้องสล็อตแตกง่ายสงสัยเลยว่าครอบครัวชาวอเมริกันเป็นวิชาที่ยอดเยี่ยมของเชพเพิร์ด กลุ่มละครครอบครัวของเขาที่ฉายรอบปฐมทัศน์ระหว่างปี 1978 และ 1985 – “Curse of the Starving Class” เรื่อง “Buried Child” ที่ได้รับรางวัลพูลิตเซอร์, “Fool for Love”, “True West” (ทั้งคู่ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลพูลิตเซอร์) และ “A Lie แห่งจิตใจ” – เป็นรากฐานของชื่อเสียงอันสูงส่งของเชพเพิร์ด
สำหรับ Shepard ความสัมพันธ์กับดินแดนนั้นไม่มีอะไรขาดหายไป ดังที่นักเขียนบทละครบอกกับผู้สัมภาษณ์ในปี 1988
Shepard มาถึงแรงกระตุ้นนี้โดยธรรมชาติ เมื่อเขาอยู่ในโรงเรียนประถม ครอบครัวของเขาตั้งรกรากอยู่ในบ้านหลังเล็กๆ บนถนนเลมอน ในเมืองแบรดเบอรี รัฐแคลิฟอร์เนีย สวนผลไม้ที่มีต้นอะโวคาโด 80 ต้นติดอยู่ในบ้านหมายความว่า Shepard ซึ่งตอนนั้นรู้จักกันในชื่อเกิดของเขาคือ Steve Rogers ยังคงยุ่งอยู่กับการรดน้ำและเก็บเกี่ยวพืชผล เขาเลี้ยงสุนัขและแกะด้วย และเมื่อมีเวลาว่างเขาก็ทำงานในทุ่งของเพื่อนบ้าน ในช่วงมัธยมศึกษาตอนปลาย เขาเป็นสมาชิกที่กระตือรือร้นของ4-H Clubและ Future Farmers of America และใช้เวลาช่วงฤดูร้อนไปกับการดูแลพ่อแม่พันธุ์ที่ Santa Anita Park ที่อยู่ใกล้ๆ
ในวิทยาลัย วิชาเอกของ Shepard ไม่ใช่การละครแต่เป็นการศึกษา ในขณะที่เขาเคยเขียนถึงเพื่อนคนหนึ่ง ในตอนนั้นเขาต้องการเป็น “สัตวแพทย์ที่มีสเตชั่นแวกอนที่ฉูดฉาดและเป็นภรรยาผมบลอนด์ที่ฉูดฉาด เลี้ยงคนเลี้ยงแกะชาวเยอรมันในย่านชานเมืองที่หรูหรา” เขาไม่เคยเรียนจบวิทยาลัยหรือเป็นสัตวแพทย์ แต่เชพเพิร์ดออกจากบ้านและเดินทางข้ามประเทศไปยังนิวยอร์กซิตี้และอีสต์วิลเลจ ที่ซึ่งเขาจะแปลงร่างเป็นแสงที่เจิดจ้าที่สุดของฉากนอกบรอดเวย์ที่เพิ่งตั้งไข่อย่างรวดเร็ว
แต่แม้ชื่อเสียงของเขาจะเติบโตขึ้น เขาก็ไม่เคยทิ้งรากเหง้าทางการเกษตรไว้เบื้องหลัง อันที่จริง ละครเดี่ยวช่วงต้นเรื่องหนึ่งของ Shepard มีชื่อว่า “ 4-H Club ” (1965)
บทละครอื่นๆ จากช่วงทศวรรษ 1960 รวมชีวิตเก่าของเขาเข้ากับละครใหม่ ฉากชนบทเต็มไปด้วยตัวละครที่พูดคุยกันในแนวฮิปของถนนในหมู่บ้าน ตัวละครที่ถูกจับในสถานการณ์ไร้สาระไป “ตกปลา” นอกขอบเวที และชนพื้นเมืองอเมริกันด้วยการแสดงตนบนเวทีในละครอย่างOperation Sidewinder ในปี 1970 ” เดิมพันอ้างสิทธิ์ในที่ดินที่ถูกขโมยไปจากพวกเขา
เมื่อเวลาผ่านไป นักเขียนบทละครจะพูดถึงความหายนะของการพัฒนาเกินกำลังที่เขาเห็นว่าเกิดขึ้นรอบตัวเขาโดยตรง มันจะกลายเป็นรูปแบบการวิ่งแปลก ๆ เมื่อ Shepard เห็นว่าประเทศชาติเติบโตและเปลี่ยนแปลงไป – แต่ไม่ใช่เพื่อสิ่งที่ดีกว่า
“โศกนาฏกรรมที่ใหญ่ที่สุดเรื่องหนึ่งเกี่ยวกับประเทศนี้คือการย้ายจากสังคมเกษตรกรรมไปสู่สังคมเมืองและอุตสาหกรรม เราถูกกำจัดไปแล้ว” เขาบอกกับ Playboy ใน ปี1984
ตัวละครของ Shepard แสดงถึงความสูญเสียนี้ ใน “ Geography of a Horse Dreamer ” (1974) ตัวละครตัวหนึ่งคือนักพนันที่สามารถทำนายผู้ชนะในวันพรุ่งนี้ที่สนามแข่งได้ แต่จะสูญเสียพลังนั้นไปเมื่อเขาถูกบังคับร่างกายจากการตามหลอกหลอนตามปกติไปยังสถานที่แปลกใหม่ ใน “ เด็กที่ถูกฝัง ” (พ.ศ. 2522) ผืนดินไขคำตอบของความลึกลับกลางของละคร ตอนจบของละคร สนามหลังบ้านรกร้างสละทารกจากหลุมศพตื้นๆ ส่องแสงสว่างให้กับความสัมพันธ์ร่วมประเวณีที่นำไปสู่การล่มสลายของ ครอบครัวนี้ – ราวกับว่าความบริสุทธิ์ของธรรมชาติได้รับการรุกรานจากการล่วงละเมิดที่น่ากลัว และในผลงานชิ้นเอกตอนปลายของเชพเพิร์ด “ Ages of the Moon ” ในที่สุดเพื่อนเก่าสองคนก็พบความสบายใจด้วยการพูดคุยกับธรรมชาติที่แคมป์เล็กๆ ห่างไกล
ไม่มีที่ไหนในผลงานของ Shepard ที่ที่ดินจะมีบทบาทที่ยิ่งใหญ่ไปกว่า ” Curse of the Starving Class ” ในปี 1978 ฟาร์มของครอบครัวเทตตั้งอยู่ระหว่างสามีและภรรยา: เขาต้องการขนถ่ายออกเพื่อชำระหนี้การพนันและการดื่มของเขา เธอต้องการขายมันและใช้เงินหนีการแต่งงานและพาลูกไปยุโรป ฉากสุดท้ายที่สามีชื่อเวสตันรู้สึกตัวหลังจากที่มีสติและเดินไปรอบ ๆ ทรัพย์สินของเขา เมื่อกลับมาเชื่อมต่อกับดินแดนของเขาอีกครั้ง เวสตันเปลี่ยนชีวิตของเขาไป “เหมือนลอกออกทั้งคน”
ความรักที่มีต่อประเทศของ Shepard และพื้นที่เปิดโล่งจะทำเครื่องหมายทุกด้านในอาชีพของเขา นอกจากนี้ เขายังเป็นนักแสดงที่มีชื่อเสียงอีกด้วย เขาชื่นชอบละครแนว “ชนบท” ที่อยู่ในฟาร์ม สนามแข่งม้า หรือทะเลทรายที่มีลมพัดแรง ในการเดบิวต์บนจอภาพยนตร์ เชพเพิร์ดได้แสดงเป็นเกษตรกรผู้ต้องโทษในภาพยนตร์เรื่อง “ Days of Heaven ” ของเทอร์เรนซ์ มาลิค (1978) ในบทภาพยนตร์คลาสสิกลัทธิ ” Paris, Texas ” (1984) Shepard ได้สะท้อนความรกร้างของทะเลทราย South Texas ในจิตวิญญาณของ Travis ตัวเอกของเขา ชายที่ทุกข์ทรมานจากโรคร้ายที่ Shepard มักกล่าวว่าตัวเขาเองรู้สึกว่า: “ความสูญเสีย”
เชพเพิร์ดรู้สึกเหมือนอยู่บ้านมากที่สุดเมื่อเดินผ่านสิ่งที่นักประวัติศาสตร์ชาวตะวันตกคนหนึ่งเรียกว่า “ดินแดนประหลาดที่เต็มไปด้วยความลึกลับ” เขาภูมิใจที่ได้เป็นนักเขียนชาวตะวันตก
“ฉันไม่เคยสนใจคาวบอยในตำนานเลย ฉันสนใจของจริง” เขาเคยกล่าว
“เขาจะโทรหาฉันตอนดึก” Patti Smith เขียนด้วยความรักว่า “จากที่ไหนสักแห่งบนถนน เมืองร้างในเท็กซัส จุดพักใกล้ Pittsburgh หรือจาก Santa Fe ที่เขาจอดอยู่ในทะเลทราย , ฟังเสียงหมาป่าหอน แต่บ่อยครั้งที่เขาจะโทรจากบ้านของเขาในรัฐเคนตักกี้ในคืนที่อากาศหนาวเย็นและยังคงเย็นอยู่ เมื่อได้ยินเสียงดวงดาวหายใจ…”
เธอรู้ดีกว่าใครๆ ว่าสถานที่ดังกล่าวประกอบขึ้นเป็นอาณาเขตทางอารมณ์และร่างกายของเชพเพิร์ด พระองค์ทรงเทิดทูนที่ราบอันกว้างใหญ่ ความเขียวขจีของทุ่งหญ้าอันสูงตระหง่าน เขาใช้เวลาไปกับการวิ่งบนทางหลวงและทางด่วนในรถกระบะ หรือนั่งข้างกองไฟบนรถปศุสัตว์ในชีวิตจริง และมีความสุขในมุมที่ไม่ค่อยมีคนเดินทางในประเทศนี้
Shepard รักอเมริกาในด้านความงาม อันตราย และคำมั่นสัญญา ที่จะเปลี่ยนแปลงเธอในจินตนาการของเราไปตลอดกาลสล็อตแตกง่าย
